185年前的今日英軍登陸香港島 被形容「渺無人煙的荒島」

1841年1月26日，英國軍艦琉璜號人員登陸香港島，在「佔領角」（Possession Point，今上環水坑口街）升起英國國旗，標誌英國正式佔領香港島。歷史學者邢福增曾經介紹，當時香港人口僅數千人，時任英國外相甚至形容香港是「渺無人煙的荒島」，反認為華東沿海的舟山群島更有戰略價值。假如當時英國人選擇了舟山而非香港，今日香港又會是怎樣的境況？

邢福增在網上節目《時代觀景》中表示，1841年正值中英鴉片戰爭，英國駐華商務總監義律（Charles Elliot）主張佔領香港，並成為第一任香港行政官。義律主持了第一次香港人口普查，發現當時香港島人口分佈在不同村落，總共約7450人，其中最多的是有2000人的赤柱，其次是有1200人的筲箕灣。邢福增指出，這個普查並不完整，也未必完全準確，但當時香港島整體人口大概就是有幾千人。

當時的英國外相巴麥尊（Henry John Temple, Viscount Palmerston）知道義律佔領香港後，他的評估是香港島其實沒有價值，只是一個「渺無人煙的荒島」，認為英國在1839年佔領、位處華東沿海的舟山群島更有戰略價值。縱使香港人口不多、沒有豐富的資源，即使從進入中國的角度，位置也比不上舟山，但身處前線的義律以至後來接替他的砵甸乍（Henry Pottinger）都肯定香港的重要性，而在1842年簽訂的南京條約中，英國人最終選擇了香港。

對於為何選擇香港，邢福增聽過一個說法，是英國人從撤退的角度考慮，萬一中英關係緊張，舟山是無路可退，但香港島可從海路撤退到葡萄牙殖民地澳門。

至於從傳教士的角度，最早來港考察的傳教士，在英國佔領香港島後13天，就從澳門來到香港。據他們的報告，當時香港的居民以低下階層為主，而他們在赤柱見到清廷留下的痕跡，但清軍已經撤退。最後他們描述，蒙上帝的保佑，以及在山頂飄揚的英國國旗庇蔭下，可以在這裡建立商業、司法、基督教的真正原則，可以保證香港不斷的繁榮昌盛，直到整個中國可以實現文明、得到救贖。

來自聖公會的施美夫（George Smith）後來到中國沿海考察，其報告形容香港有著各種缺點，包括氣候令外國人受不了、居民道德和社會狀況差劣、同時存在多種方言、當地華人對宗教沒興趣等，留港傳教士已所餘無幾。邢福增指出，當時不少傳教士來港不久，便轉到廣州或上海等，因為中國的吸引力遠遠大於香港；但上帝卻好像在開玩笑，聖公會1849年在香港建立教區，第一位被派來香港的主教便是施美夫這位不喜歡香港的傳教士。

邢福增最後提出一個「烏有史」的問題，假如英國人當年選擇了舟山而非香港，很明顯香港不會是我們今天的香港，1997年回歸的可能是舟山而非香港，據《中英聯合聲明》成立的會是中華人民共和國舟山特別行政區，《基本法》確立可能是「舟人治舟」，而香港可能成為深圳特區的一部分，香港人可能會一窩蜂去舟山特區觀光購物，甚至在指責舟山人為何不認同自己是中國人。

他指出，從歷史學角度很少問如果，但這從想像可能讓我們明白，已經發生的事情是何等重要，我們不能迴避和抹去過去一百多年來香港的殖民地管治，對香港所帶來的改變。

文：LikHang