天地人：gap year

在近日《施政報告》的電台節目中，有自稱護士的聽眾指非常難找工作。醫務衞生局局長盧寵茂出席國慶酒會後再談及事件，指「畢業即失業」的言論會影響年輕一代加入護理行業的興趣。局長以gap year做例子，表示有人本來已獲聘，只是選擇了Gap year（空檔年），去完旅行回來後才稱找不到工作。雖然我手上沒統計資料，了解申請gap year的青年回港之後的就業狀況如何，不過我卻認為，如果事件真有其事，有畢業生因為gap year到外國體驗，導致回港後更難找工作，這實在值得我們反思：社會對gap year的看法和對青年人職涯規劃上的價值觀，眼光是否太過狹窄？

大約十多年前，筆者剛從社工系畢業，機緣巧合下獲得機會，前往法國泰澤團體，進行為期三個月的義工與生活體驗。這三個月我在信仰和人生上的得著，實在難以用筆墨形容。其中最讓我難忘的，是認識了許多同樣到泰澤做義工的歐洲青年。他們許多才剛成年、高中畢業，便獨自背起背包，展開一至兩年的gap year。有些人在泰澤待兩三個月後，便會前往非洲、亞洲或南美繼續探索世界；例如有人會到印度仁愛之家做義工，有人想認識東方文化，便走到中國大陸、台灣、日本和南韓遊歷。我曾問其中一位德國青年，他的父母對此有何看法？他回答家人十分支持，甚至認為子女就應該趁gap year遊歷世界、體驗不同人生，回國後再慢慢完成大學學位也不遲。

這讓我反思良多。香港社會對人生規劃一直傾向採取「線性模式」：考好公開試、入讀「搵到食」的大學神科、畢業後找份高薪厚職，然後買樓結婚生仔。但當我看到這些歐洲青年能自由地花上一段長時間探索世界，讓我深深體會到，人生的路不應如工廠生產貨品般，被倒模規定必須走單一的線性模式。雖然gap year未必能直接幫助職涯發展，但過程中能學習與不同文化背景的人相處和溝通，培養在海外生活時的獨立性及適應能力。這段時間所建立的文化視野、自理與溝通能力，相信放在任何工作環境中都會有所幫助。如果一個地方衡量人才的標準，只看當事人有沒有乖乖跟隨所謂的「主流方程式」，只擁護某一套意識形態或政治觀點，並將gap year標籤為「浪費時間」、「坐唔定」或「只顧玩樂」，那麼我們實在值得反思：出問題的究竟是選擇gap year的青年，還是這個社會的價值觀？

在基督宗教內，其實有不少類似gap year，專為青年舉辦的海外朝聖、生活體驗或短宣活動。例如2027年將於韓國首爾舉辦的天主教普世青年節（世青），各香港的天主教團體現已開始招募參加者，18-35歲內的青年可以把握機會參加；此外還有前往泰澤團體做義工，適合18-29歲內各基督宗派的青年，或基督新教不同教會的各種海外短宣計劃等。身處瞬息萬變的AI年代，過往香港推崇的那套線性「獅子山精神」或許已未必管用，人生也變得難以精準規劃。正因如此，青年人更應考慮參與這些海外朝聖或信仰體驗活動，學習在充滿未知數的環境中放手交託上主，並在各種考驗中分辨祂的召叫與自身獨特的價值。這些經驗將成為你生命中的養分，幫助你面對日後人生的種種挑戰。如果環境和時間許可，鼓勵青年人勇於踏出一步，為信仰生命gap year一次。