美國天主教會復活節新教友人數大增 香港教區領洗者近年微升

在剛過去的復活節中，美國多個天主教區的新教友人數錄得歷史新高，在其中兩個教區，加入教會的人數按年增幅超過一倍。在部分教區中，年輕人的增長尤其顯著，有人分享天主教Youtuber的影響最大。有教區中人留意到，身邊有新教徒考慮加入天主教或東正教。至於香港方面，在復活節領洗者也逐年微增，由前年2300人升至今年的2500人。

美國《國家天主教紀事報》在復活節前向全美175個拉丁禮教區查詢，在71個回覆的教區當中，只有5個教區的預計加入教會人數較去年下降，其餘66個均錄得增幅，10個教區增幅達60%或以上，當中最高的是增幅達112%的康乃狄克州諾維奇教區、其次是增幅105%的科羅拉多州普韋布洛教區。

報道指在大多數教區，今年的增幅並非一次性，而是近年來上漲的延續，例如在新澤西州紐瓦克總教區，今年的新教友人數達1701人，比去年的1305人增加30%，更比2019年的1064人高出60%。在該教區負責協助新教友的Armand Mantia神父表示，去年的新教友人數已遠超過往任何一年，當時還以為是異常現象，但今年的人數再次超越去年，「這簡直是我們想都不敢想的」。

至於人數增長的原因，有人認為與去年選出第一位美國籍教宗有關，因為他能以美國口音的英語闡述教義，也有人認為教會現在更重視與非教友溝通。佛羅里達州威尼斯教區的新教友人數增長94%，教區主教Frank Dewane指出，英國和法國的天主教會今年都出現大幅增長，他形容教會正享受「天主教資源的黃金時代」，Podcasts等網上資源將信息傳給原本永不會踏足教會的人，他們卻意外地發現天主教的吸引力。

「在這充滿不確定性和焦慮的時代，人們渴望上主，渴望信仰能為生活帶來穩定。」路易斯總教區總主教Mitchel Rozanski向《紐約時報》表示，近年的新科技令人們彼此疏遠，疫情更加劇了這疏離感，導致焦慮和抑鬱等問題。他發現，在不少教區中，18至35歲年輕人的增長尤其顯著，而他們往往是走進教會的人當中，原先最感到孤獨的一群。

《紐約時報》訪問多名加入天主教會的新教友，原因都非常個人化，未必與良十四世的當選有關。19歲的Jesse Araujo表示，對他影響最大的是Mike Schmitz神父等天主教Youtuber。26歲的Sharon Kalil是猶太教徒二代，年少時曾是無神論者，後來經歷流產，感受到教友們「用祈禱和愛包圍著我」，令她確信來對了地方。23歲的博士生Amen-Ra Pryor曾接觸新教的非宗派教會，但後來開始探索「更深層次的問題」，閱讀古典基督教思想家的著作，以及看天主教的Youtube影片，後來便開始在教堂參加彌撒。

至於香港方面，近年在復活節領洗者逐年微增，據《公教報》的報道，數字由前年的2300人，增至去年的2400人，再增至今年的2500人，當中不少青年因在堂區或學校的關係皈依基督。中西區聖安多尼學校的盧愷諾被校內宗教培育和朝聖活動啟發，參與主日學後和同學探望安老院等，讓他感到喜樂。聖方濟各大學的陳秋彤感謝牧者透過天主教同學會凝聚學生，並於彌撒後舉行聚會，聆聽他們的心聲。

文：LikHang