廖本恩：牛奶糖大王：森永太一郎信仰之旅

談到經典零食牛奶糖，大家可會想起黃色、長方形外觀的森永牛奶糖？不單是牛奶糖，嗨啾（HI-CHEW）、グミ（Gumi）軟糖和大嘴鳥巧克力球等，都是森永製菓長年熱銷的商品。若細看森永的商標，便會發現那是個天使圖案，這原來與創辦人森永太一郎（Morinaga Taichirō）的基督徒身份有關。

森永太一郎於1865年出生於佐賀縣伊萬里市，其家族曾是當地規模最大的陶瓷貿易商，專營著名的「伊萬里燒」。然而，森永太一郎6歲時便面臨父親病逝、母親改嫁的家庭劇變，由叔父山崎文左衛門（Yamazaki Bunzaemon）收養。在叔父薰陶下，他自幼便掌握營商之道：13歲開始販售蔬果，20歲便於橫濱創辦「有田屋」經營瓷器生意。可惜好景不常，有田屋僅維持3年便倒閉。1888年，森永太一郎放下妻女，隻身赴美，試圖變賣餘貨以清還債務。

他赴美後，雖然陶器的販售不似預期，卻遇上一對很願意照顧他的基督徒夫婦，讓他對信仰產生興趣。隨後他更受洗、成為信徒，並在這對夫婦的引介下學習烘焙和點心製作，培養出一技之長。

經過兩年努力，森永太一郎終於還清債務，決定回家鄉傳道、報答基督的愛。然而，不單是鄉親，就連養父母也不願接受基督，更為此和他大吵了一場。後來，他決定再次赴美學習製菓。期間一度因身體不適，要暫停工作。當時的他寄住在教會2樓，要靠日籍牧師與會友照顧。

1899年，森永太一郎回國創業，最初販售的就是被譽為「天使的食物」的棉花糖。經過10多年的努力，1914年更推出便利的「口袋型牛奶糖」，廣被大眾接受，森永從此成為家喻戶曉的品牌。

然而，在事業順利之際，森永太一郎卻將信仰「留在」美國。回國後，他偶爾還會閱讀聖經，卻沒有上教會，甚至一度沉溺酒精。雖然後來靠信仰成功戒酒，但他真正重返教會，則要到1930年、第二任妻子逝世後。那時候的森永太一郎，意識到自己已蹉跎了人生30多年，才決心重新信靠上主。

重回上主懷抱不久，森永太一郎鑑於當時社會經濟不佳，許多食品公司不單提高價格，還偷工減料，導致許多孩童營養不良。為此，他推出了一款名為「Manna」的新產品——名字取自出埃及記的「嗎哪」，象徵以便宜價格，讓小朋友獲取每天所需營養。1935年，森永太一郎退休，此後，他開設夏季學校、成立汽車佈道團，專心傳揚主道，直到離世。

綜觀森永太一郎的一生，若從他曾撇下妻女赴美11年、沉溺酒精、且遠離教會30多年來看，這應該不算是好見證。但從救恩的角度來看，在森永太一郎一生中幾個極度失意的時刻，每次都有上帝親自賜下恩典，並藉著其他基督徒的愛把他挽回，那豈不是最真實的見證嗎？

（原載於《時代論壇》「教會史漫步學」專欄）